Развитие когнитивной психологии наталкивается в последние годы на серьезные концептуальные трудности. По мере того как вскрывается несостоятельность предложенных на рубеже 70-х годов общих структурных моделей познавательных процессов у человека, единая прежде область исследований оказывается все более раздробленной на группы частных, не связанных между собой фактов и минитеорий. Часть авторов считает, что когнитивная психология должна превратиться преимущественно в описательную дисциплину, занимающуюся анализом отдельных, практически релевантных случаев. Релевантность и значимость приобретаются здесь ценой отказа от эксперимента, с характерными для него надежностью, объективностью и достоверностью данных. Другие авторы требуют создания на стыке с такими разделами кибернетики, как искусственный интеллект и компьютерное зрение, совершенно новой „когнитивной науки". Внешняя сохранность канонов гипотетико-дедуктивного метода сочетается в данном случае с тем, что общей стратегией исследования становится, как недавно подчеркнул Дж. Фодор, методологический солипцизм.

Поскольку когнитивная психология в известной степени определяет сейчас облик психологии вообще, представляется важным дать точный диагноз переживаемым ею трудностям, используя, в частности, материал богатой кризисами истории психологии. Особый интерес имеет при этом период 20-х годов, когда К.Бюлером, Л.С. Выготским и К.Левином были проведены классические исследования природы разразившегося тогда открытого кризиса. Анализ развития и смены ведущих психологических направлений за прошедшие 50 лет дает уникальную возможность проверить продуктивность выдвинутых этими авторами программ перестройки понятийного аппарата психологии.